Vous recevez un document important dans une langue que vous ne comprenez pas. Un manuel technique en allemand, un contrat en italien, une étude en japonais. Vous avez besoin d'en connaître le contenu mais faire appel à un traducteur professionnel pour l'intégralité du document coûte trop cher ou vous avez simplement besoin d'une traduction rapide pour en saisir l'essentiel.
Les outils de traduction automatique se sont considérablement améliorés ces dernières années. Google Translate, DeepL et d'autres peuvent fournir gratuitement des traductions correctes de documents complets. Elles ne sont pas parfaites, peuvent comporter des erreurs ou sembler étranges, mais pour comprendre le contenu général, elles suffisent généralement. L'astuce consiste à utiliser la bonne méthode pour conserver une partie de la mise en page d'origine et obtenir la meilleure qualité possible.
Google Translate pour les PDF
Google Translate peut traduire directement des documents PDF. Rendez-vous sur translate.google.com, sélectionnez l'onglet « Documents » au lieu de « Texte », téléchargez votre PDF, choisissez la langue source et la langue cible, et Google traite le document.
Le résultat est un document traduit que vous pouvez télécharger. La traduction est généralement raisonnablement bonne, en particulier pour les langues courantes comme l'anglais, l'espagnol, le français et l'allemand. Pour les langues moins courantes ou dont les structures sont très différentes, la qualité baisse.
Le principal problème est le formatage. Google Translate ne conserve pas la mise en page originale du PDF. Le document traduit est du texte brut avec une mise en forme basique. Si votre PDF d’origine comporte une mise en page complexe, des tableaux, des images contenant du texte, tout cela est perdu ou désorganisé.
Pour les documents où seul le contenu importe et non la mise en forme, Google Translate fonctionne parfaitement et est entièrement gratuit sans aucune limite. Pour les documents où la mise en page importe, vous devez recourir à d’autres méthodes.
DeepL pour une meilleure qualité
DeepL a la réputation de produire des traductions de meilleure qualité et plus naturelles que Google Translate, en particulier pour les langues européennes. La version gratuite permet de traduire des documents jusqu'à 5 Mo.
Le processus est similaire : vous téléchargez le PDF, vous sélectionnez les langues, DeepL traduit. Il conserve un peu plus de la mise en page d'origine que Google, mais ce n'est pas parfait non plus. Les tableaux complexes et les mises en page élaborées sont simplifiés.
DeepL ne prend en charge que certaines langues. Si vous avez besoin de traduire depuis ou vers des langues que DeepL ne couvre pas, Google Translate offre une prise en charge beaucoup plus large.
Convertir en Word, traduire, reconvertir
Pour mieux conserver la mise en page, vous pouvez d'abord convertir le PDF en Word, traduire le document Word, puis le reconvertir en PDF. Cette méthode nécessite plus d'étapes, mais le résultat conserve davantage la mise en page d'origine.
Convertissez votre PDF en Word à l'aide de n'importe quel convertisseur. Ouvrez le document Word obtenu et utilisez la fonction de traduction intégrée de Microsoft Word (si vous disposez d'Office 365) ou copiez le texte dans Google Translate ou DeepL. Ajustez la mise en page si nécessaire et reconvertissez-le en PDF.
C'est plus de travail, mais vous gardez le contrôle du processus. Vous pouvez vérifier la traduction, corriger les erreurs évidentes et ajuster la mise en page. Pour les documents importants où vous souhaitez un résultat présentable, cette méthode en vaut la peine.
Copier-coller du texte
Pour les PDF courts ou lorsque vous n'avez besoin de traduire que des sections spécifiques, il suffit de copier le texte du PDF et de le coller dans Google Translate ou DeepL : c'est la méthode la plus rapide.
Vous ouvrez votre PDF, sélectionnez le texte à traduire, le copiez, le collez dans le traducteur, et obtenez la traduction. Vous n’avez pas besoin de télécharger des fichiers entiers ni de vous soucier des limites.
Cette méthode ne fonctionne pas bien avec les PDF numérisés où le texte est une image, et non du texte réel. Elle ne conserve pas non plus le formatage. Elle sert uniquement à extraire le contenu textuel et à le traduire.
Les PDF numérisés nécessitent d'abord un OCR
Si votre PDF est une numérisation (images de pages, pas de texte réel), les traducteurs ne peuvent pas lire le contenu directement. Vous devez d'abord utiliser l'OCR pour convertir les images en texte.
Google Drive peut s'en charger. Vous téléchargez le PDF sur Drive, vous l'ouvrez avec Google Docs, et Google applique automatiquement l'OCR, convertissant le document en texte modifiable. Vous pouvez ensuite utiliser Google Translate pour le traduire.
La qualité dépend de la netteté de la numérisation d'origine. Les documents numérisés avec netteté sont bien reconnus. Les numérisations floues, tachées ou mal éclairées donnent des résultats médiocres, truffés d'erreurs.
Services de traduction de PDF en ligne
Plusieurs services web spécialisés traduisent les PDF en conservant mieux la mise en page que les traducteurs généraux. OnlineDocTranslator, DocTranslator et autres services similaires utilisent les moteurs de traduction de Google ou de Microsoft, mais s'efforcent de préserver la mise en page d'origine.
Vous téléchargez votre PDF, choisissez les langues, le service traite le document et vous renvoie un PDF traduit avec un format similaire à l'original. Les résultats varient en fonction de la complexité du document mais sont généralement meilleurs que ceux obtenus directement avec Google Translate pour les documents comportant une mise en page.
Ces services ont souvent des limites dans leur version gratuite : taille maximale du fichier, nombre de pages, traductions par jour. Pour les documents volumineux ou une utilisation fréquente, envisagez les versions payantes.
Limites de la traduction automatique
Aucun traducteur automatique n’est parfait. Tous commettent des erreurs, en particulier avec : le langage technique spécifique, les expressions idiomatiques, les jeux de mots, les noms propres qui ne doivent pas être traduits, le contexte culturel, les ambiguïtés de la langue originale.
Lisez le résultat d’un œil critique. Si quelque chose semble étrange ou n’a pas de sens, la traduction est probablement incorrecte. Pour les documents importants où la précision est cruciale, utilisez la traduction automatique comme première ébauche et faites-la réviser par quelqu'un qui connaît les deux langues.
N'utilisez pas directement la traduction automatique pour les documents juridiques, les contrats, les documents médicaux ou tout autre document où des erreurs pourraient avoir de graves conséquences.
Dans ces cas-là, faites appel à un traducteur professionnel.
Traduction par lots
Si vous devez traduire plusieurs fichiers PDF, le faire un par un est fastidieux. Certains services permettent de télécharger plusieurs documents simultanément ou de les traiter séquentiellement avec la même configuration.
C'est utile si vous avez, par exemple, plusieurs chapitres d'un manuel ou de nombreux articles de recherche dans la même langue que vous devez tous traduire dans la vôtre. Vous configurez une seule fois et traitez tout le lot.
Conserver les PDF dans les deux langues
Il est souvent utile de conserver à la fois l'original et la traduction. L'original sert de référence si vous avez un doute sur un élément de la traduction, tandis que la traduction permet de lire et de comprendre le contenu.
Envisagez de combiner les deux PDF en un seul document où les pages alternent entre l'original et la traduction. Ou bien conservez-les séparés mais clairement étiquetés.
Organisez vos fichiers de manière à trouver facilement quel document est lequel.
Traduire uniquement des sections spécifiques
Vous n’avez pas toujours besoin de traduire le document en entier. Si seules certaines sections vous intéressent, ne traduisez que celles-ci. C’est plus rapide et cela vous évite de perdre du temps sur des parties non pertinentes.
Vous pouvez extraire des pages spécifiques du PDF original, ne traduire que ces pages et conserver le reste dans la langue d’origine. Ou simplement copier et traduire les paragraphes pertinents sans toucher au reste du document.
Qualité en fonction de la combinaison de langues
La qualité de la traduction varie énormément selon la paire de langues. L'anglais-espagnol, l'anglais-français et l'anglais-allemand se traduisent généralement assez bien car ce sont des langues courantes pour lesquelles il existe de nombreuses données d'entraînement.
Les langues moins courantes ou aux structures très différentes (japonais-espagnol, arabe-anglais, finnois-portugais) donnent lieu à des traductions plus problématiques. Les outils disposent de moins de données pour ces paires et les différences structurelles compliquent la traduction précise.
Si la traduction initiale est très mauvaise, essayez d'abord de traduire vers l'anglais (ce qui fonctionne généralement mieux), puis de l'anglais vers votre langue. Ces deux étapes de traduction accumulent davantage d'erreurs, mais parfois, le résultat final est plus compréhensible qu'une traduction directe problématique.
Faites vérifier par des locuteurs natifs
Si la traduction est destinée à un usage important, demandez à quelqu'un qui parle les deux langues de la reviser. La traduction automatique peut produire un texte techniquement correct mais qui sonne bizarre ou utilise des expressions inappropriées au contexte.
Un locuteur natif identifiera rapidement des erreurs qu'un non-natif pourrait ne pas remarquer.
Ceci est particulièrement important pour les documents que vous allez partager publiquement ou utiliser à des fins professionnelles.
Confidentialité lors de la traduction
Lorsque vous téléchargez un PDF sur des services de traduction en ligne, vous partagez le contenu avec ces services. Pour les documents publics ou les informations générales, cela ne pose pas de problème.
Pour les documents confidentiels, les contrats privés, les informations sensibles, réfléchissez aux implications en matière de confidentialité.
Lisez les politiques de confidentialité des services. Google et DeepL affirment ne pas utiliser le contenu des documents traduits pour entraîner leurs modèles, mais vos fichiers transitent par leurs serveurs. Si cela est inacceptable, vous avez besoin de solutions locales, même si elles sont plus limitées.
Alternatives pour des traductions professionnelles
Si vous avez besoin d’une traduction parfaite avec une garantie de qualité, rien ne remplace un traducteur humain professionnel. Des plateformes telles que Gengo, Translated ou des traducteurs locaux proposent des traductions professionnelles. Elles coûtent plus cher, mais la qualité est incomparablement supérieure.
Pour les documents juridiques, médicaux, techniques spécialisés ou tout autre document où des erreurs pourraient causer des problèmes, investissez dans une traduction professionnelle. La traduction automatique est un outil utile pour comprendre un contenu général, mais pas pour créer des documents finaux critiques.
La traduction automatique de PDF est une ressource incroyablement utile pour comprendre des documents en langues étrangères rapidement et sans frais. Les outils actuels sont étonnamment performants pour la traduction générale. Mais connaissez leurs limites, examinez les résultats d’un œil critique et faites appel à des professionnels lorsque la précision est essentielle. La traduction automatique vous donne un accès rapide au contenu; la traduction humaine vous apporte la précision et les nuances que les machines ne peuvent pas encore égaler.